Cuando uno alza la vista al cielo nocturno, lo primero que llama la atenci\u00f3n es que puedes trazar l\u00edneas imaginarias uniendo las estrellas y puedes crear las formas que quieras. Es muy f\u00e1cil imaginarse animales fant\u00e1sticos o todo tipo de personajes imaginarios con mil y una formas. Despu\u00e9s, solo hay que dejar volar la imaginaci\u00f3n y dotar a la forma imaginada de una vida, de un pasado y unos hechos que han provocado que haya acabado en el cielo representada por las estrellas escogidas. <\/p>\n\n\n\n
La parte maravillosa es que la Humanidad lleva toda su vida haciendo precisamente eso. Siempre ha habido alguien que ha alzado la mirada al cielo y se ha imaginado un mundo lleno de criaturas y seres que, ya sea por su bondad o maldad, han acabado fijados por las estrellas. No importa la cultura ni la \u00e9poca. Todo el mundo tiene un imaginario representado en la b\u00f3veda celeste y es de una riqueza incre\u00edble. No es para menos. La imaginaci\u00f3n humana no tiene l\u00edmites y eso es absolutamente maravilloso. En realidad, la idea subyacente de crear estas figuras imaginarias estelares es intentar poner un poco de orden y facilitar que, cuando alguien habla de alguna parte del cielo, los dem\u00e1s sepan a qu\u00e9 parte se est\u00e1 refiriendo.<\/p>\n\n\n\n
Estas formas celestiales reciben el nombre gen\u00e9rico de asterismo. Esta palabra proviene del griego antiguo (asterismo<\/em>) que significa literalmente \u201c<\/em>agrupaci\u00f3n de estrellas \u201c<\/em>configuraci\u00f3n estelar\u201d. Asterismo deriva de estrella<\/em> (asterisco<\/em>), que significa estrella. El t\u00e9rmino pasa despu\u00e9s al lat\u00edn como asterismo<\/em> y, desde aqu\u00ed, entra en las lenguas modernas (catal\u00e1n, castellano, franc\u00e9s, ingl\u00e9s...) manteniendo casi intacto el significado original.<\/p>\n\n\n\n Parece ser que la primera representaci\u00f3n gr\u00e1fica de un asterismo estar\u00eda en la Cueva de Lascaux, en Francia<\/a>. Entre miles de pinturas de animales diversos, pintadas hace unos 16.500 a\u00f1os antes de la actualidad, en pleno Mesol\u00edtico, habr\u00eda unos puntos negros que podr\u00edan ser la representaci\u00f3n de las Pl\u00e9yades<\/a> i de les H\u00edades<\/a>, ambas agrupaciones de estrellas situadas en la constelaci\u00f3n de Tauro<\/a>. Sin embargo, no todo el mundo est\u00e1 de acuerdo.<\/p>\n\n\n\n En cambio, la primera referencia escrita ser\u00eda mucho m\u00e1s moderna y estar\u00eda representada por el que parece ser el primer tratado astron\u00f3mico de la Humanidad. Este se compone de dos tablillas de arcilla escritas en cuneiforme de origen babil\u00f3nico y que describir\u00edan diferentes aspectos de la astronom\u00eda y astrolog\u00eda de esta cultura mesopot\u00e1mica. Estas tablillas se conocen como MUL.APIN<\/a> y, de acuerdo con algunos trabajos astrom\u00e9tricos recientes, tendr\u00edan una edad situada alrededor de 3.370 +\/- 100 a\u00f1os antes del presente<\/a>. Mientras parece ser que el nombre har\u00eda referencia al asterismo de Casiopea<\/a>, en el tratado se describir\u00edan 17 asterismos, entre los que destacar\u00edan Tauro<\/a>, Perseo<\/a>, Ori\u00f3n<\/a> i Auriga<\/a>, entre otros.<\/p>\n\n\n\n La mayor parte de los asterismos m\u00e1s identificables en el hemisferio norte en la cultura occidental nos llegan a trav\u00e9s de la tradici\u00f3n grecorromana, aunque muchos de ellos tienen ra\u00edces mucho m\u00e1s antiguas, especialmente en la cosmolog\u00eda mesopot\u00e1mica del III-II milenio a. C. Prueba de ello son los nombres de Ori\u00f3n, que en la cultura mesopot\u00e1mica recibe el nombre de SIPA.ZI.AN.NA y que podr\u00eda traducirse como Pastor del Cielo y que en la cultura griega se convierte en el cazador gigante que ya conocemos nosotros. De hecho, la cultura griega hereda esta cosmolog\u00eda mesopot\u00e1mica y hace tres cosas fundamentales:<\/p>\n\n\n\n Con el paso del tiempo y el avance tecnol\u00f3gico y cient\u00edfico ahora ya sabemos que los asterismos no son m\u00e1s que curiosidades del pasado con las que nos entretenemos. La gran ventaja es la misma del pasado: nos permiten situarnos en el cielo y explicarlo a los dem\u00e1s si hacemos alguna sesi\u00f3n de astronom\u00eda al aire libre. Ahora sabemos que las estrellas que conforman los asterismos no est\u00e1n todas en el mismo plano horizontal, sino que cada una est\u00e1 a una distancia de la Tierra. La parte interesante para m\u00ed siempre ha sido saber a qu\u00e9 distancia est\u00e1n estas estrellas.<\/p>\n\n\n\n El proyecto Gaia de la Agencia Espacial Europea<\/a>, con el lanzamiento en 2013 del sat\u00e9lite<\/a> que lleva el mismo nombre, permiti\u00f3 realizar algo que hasta entonces era impensable: medir los datos astrom\u00e9tricos como la posici\u00f3n, luminosidad, distancia, temperatura, composici\u00f3n qu\u00edmica y movimiento de casi 2000 millones de objetos celestes situados a nuestro alrededor con una precisi\u00f3n sin precedentes. Este proyecto, a\u00fan vigente a pesar de que el sat\u00e9lite dej\u00f3 de estarlo el 15 de enero de 2025, permiti\u00f3 crear un mapa muy detallado de nuestra galaxia, la V\u00eda L\u00e1ctea, para intentar descifrar cu\u00e1l es su origen y futura evoluci\u00f3n. Los datos que se han ido produciendo dentro de este proyecto se han ido liberando a toda la comunidad cient\u00edfica y al p\u00fablico en general. El primer paquete de datos lo fue el 14 de septiembre de 2016 bajo el nombre de Liberaci\u00f3n de Datos de Gaia (DR) 1<\/a>. El 25 de abril de 2018 se liber\u00f3 Gaia DR2 y el 3 de diciembre de 2020 lo fue Gaia DR3<\/a>. Se espera que Gaia DR4 sea hacia diciembre de 2026 y que la versi\u00f3n final de los datos (Gaia DR5) no sea antes de 2030.<\/p>\n\n\n\n Como que los datos de Gaia son accesibles p\u00fablicamente, solo hace falta hacer un poco de programaci\u00f3n para poder descargar en tu ordenador los datos que te interesen para poder \u00abjugar\u00bb con ellos. Y eso es lo que he hecho. Utilizando el lenguaje de programaci\u00f3n R<\/a> (programa de software libre y multiplataforma) escrib\u00ed tres scripts que me han permitido descargar datos de distancia, luminosidad y velocidad radial de m\u00e1s de 200 estrellas para hacer gr\u00e1ficos 3D de los principales asterismos del hemisferio norte. <\/p>\n\n\n\n El primer script me permiti\u00f3 relacionar el nombre com\u00fan de las estrellas con Gaia DR 3. Los objetos en la base de datos de Gaia est\u00e1n identificados con un c\u00f3digo. Por lo tanto, si quer\u00eda reconstruir la geometr\u00eda 3D del asterismo de Tauro, primero ten\u00eda que saber cu\u00e1les eran los c\u00f3digos Gaia para las estrellas que lo conforman. Lo que hice es buscar en la base de datos SIMBAD<\/a> la correspondencia con Gaia (por ejemplo, Delta Tau \u00e9s Gaia DR3 3314024566919613952<\/a>) y extraer las coordenadas y el resto de propiedades (como la distancia Bailer-Jones<\/a>, que es la forma m\u00e1s fiable de computar la distancia de las estrellas) directamente de Gaia. El problema vino al ver que no todos los astros est\u00e1n presentes en las dos bases de datos. Aunque Gaia DR3 contiene una enorme cantidad de estrellas, no las tiene todas. <\/p>\n\n\n\n El segundo script me permiti\u00f3 utilizar las datos de paralaje<\/a> presenta un SIMBAD de las estrellas que no ten\u00edan correspondencia en Gaia DR3 y derivar de ello la distancia. Aun as\u00ed, hubo estrellas, como Nu Dra, Zeta Lyr y Kappa Boo, que tampoco ten\u00edan disponibles los datos de paralelaje en SIMBAD. Entonces, extraje los datos de paralelaje de la ESA a partir de las coordenadas de la estrella a\u00f1adiendo 10 segundos de arco como entorno de b\u00fasqueda y dici\u00e9ndole que se quedase con los datos de la estrella m\u00e1s cercana a estas coordenadas siempre y cuando cuadrasen con la magnitud conocida de la estrella que estaba buscando. De esta forma, evit\u00e9 que atribuyese propiedades err\u00f3neas a las estrellas que buscaba. Esto era especialmente importante para estrellas muy lejanas y con paralelajes muy grandes.<\/p>\n\n\n\n El tercer script me permiti\u00f3 hacer el gr\u00e1fico 3D del asterismo que quer\u00eda a partir de la paquete de R \u00abplotly\u00bb<\/a>. Si os fij\u00e1is en las unidades de los ejes encontrar\u00e9is que no est\u00e1n expresadas en declinaci\u00f3n, ascensi\u00f3n recta y a\u00f1os luz, sino en grados respecto a Xi (\u03be) y Eta (\u03b7) y p\u00e1rsecs (pc). Quiz\u00e1s la parte m\u00e1s f\u00e1cil de entender es la distancia expresada en p\u00e1rsecs ya que 1 pc = 3,26156 a\u00f1os luz. Por lo tanto, la conversi\u00f3n es muy f\u00e1cil. Los otros dos ejes provienen de la complicaci\u00f3n de representar coordenadas esf\u00e9ricas, como son la declinaci\u00f3n (expresada en grados, minutos y segundos) y la ascensi\u00f3n recta (indicada en horas, minutos y segundos) en un sistema cartesiano definido por planos bidimensionales. Entonces, defin\u00ed una funci\u00f3n que me permiti\u00f3 convertir coordenadas celestes esf\u00e9ricas en coordenadas cartesianas locales sobre un plano tangente mediante una proyecci\u00f3n gnom\u00f3nica exacta centrada en una posici\u00f3n de referencia elegida. Una proyecci\u00f3n gnom\u00f3nica<\/a> es un tipo de proyecci\u00f3n geom\u00e9trica que representa puntos de una esfera sobre un plano tangente mediante l\u00edneas que pasan por el centro de la esfera. <\/p>\n\n\n\n Ver\u00e1n que, aparte de las estrellas que componen el asterismo en s\u00ed, aparece toda una serie de puntos de colores. Son estrellas reales extra\u00eddas de Gaia. Su color corresponde a la temperatura de la estrella. Los colores azules indican estrellas calientes, mientras que los colores rojos corresponder\u00edan a estrellas m\u00e1s fr\u00edas. Tienen la leyenda del color y la correspondencia aproximada con el tipo de estrella en la leyenda de la parte superior izquierda. Si sit\u00faan el cursor sobre una de las estrellas que forma el asterismo, ver\u00e1n aparecer un cartel, donde el color indica la temperatura de la estrella, que muestra sus principales caracter\u00edsticas, como su distancia respecto a nosotros, su velocidad radial, c\u00f3digo en Gaia, etc.<\/p>\n\n\n\n Ver\u00e1n que, una vez se carga el gr\u00e1fico, lo pueden mover en la direcci\u00f3n que deseen con solo hacer clic en \u00e9l y arrastrarlo. En la parte superior derecha tienen toda una serie de botones que les permiten girar, hacer zoom y capturar una determinada imagen del gr\u00e1fico.<\/p>\n\n\n\n Ori\u00f3n<\/strong>:<\/p>\n\n\n\n\n